Con la ceramica e la carta da parati, un incisore a cavallo dei secoli

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Le ceramiche e le carte da parati di Andrew Raftery danno energia alla laboriosa arte dell'incisione per esplorare la vita contemporanea.

Di Penelope Green

Rapporto da Providence, RI

Questo articolo fa parte della nostra sezione speciale Design sulle nuove interpretazioni degli stili di design antichi.

Quando Andrew Raftery, maestro incisore e professore di incisione alla Rhode Island School of Design, decise di realizzare carta da parati, scelse un formato francese del XVIII secolo chiamato domino: piccoli fogli stampati su una macchina tipografica, originariamente prodotti dalle cartolerie come scaffale rivestimenti di carta e scatole.

Il processo è intricato e richiede molto lavoro, cosa che piace a Mr. Raftery, un artista che utilizza metodi e mestieri antichi, come l'incisione, per esplorare la vita contemporanea, spesso la sua. Ma a differenza di molti artisti che lavorano con tecniche tradizionali, non esternalizza nessuna parte del processo. In effetti, generalmente aggiunge più livelli di preparazione e indagine, come dice lui. Questo è un uomo che produce le proprie penne d'oca, con piume di corvo e d'oca, e il proprio inchiostro, con galle di quercia e vetriolo, lo stesso tipo di inchiostro utilizzato per firmare la Dichiarazione di Indipendenza. Gli piace prendersi il suo tempo.

Ha impiegato due anni per realizzare un'incisione su rame di un uomo che acquista un abito (le stampe sono una storia raccontata in cinque scene che danno l'impressione di un film degli anni Quaranta). "Suit Shopping: An Engraved Narrative" è stato completato nel 2002 e ha ottenuto consensi nel mondo dell'arte. Trascorse altri sei anni su una serie di incisioni intitolate “Open House”, sul rituale moderno della spesa domestica. I suoi oggetti e immagini contemporanei - la sedia Tulip Saarinen in cucina e la teiera Alessi, l'attrezzatura per esercizi in camera da letto e una folla di sconosciuti - sono resi con un tratteggio incrociato parallelo, una tecnica meticolosa e vibrante che li rende riconoscibili e strani. Risuonano di portento. “Open House” gli è valso una borsa di studio Guggenheim nel 2008.

Il suo progetto successivo era in lavorazione da otto anni. "L'autobiografia di un giardino" è una serie di 12 tavole che raffigurano il signor Raftery, che è un serio giardiniere, nel corso di un anno, leggendo cataloghi di semi a letto, innaffiando un telaio freddo e deadheading. Ogni attività mensile è meravigliosamente dettagliata nelle incisioni applicate che ha utilizzato per creare le ceramiche note come transferware, ad esempio le ombre e le pieghe del cappotto invernale che indossa per scavare i tuberi di dalia. Ognuna ha la forza narrativa di una storia di John Cheever, come ha affermato in un'intervista telefonica l'artista Cary Leibowitz, co-responsabile del reparto stampa della casa d'aste Phillips de Pury.

L'incisione è una maratona, non uno sprint. "La cosa principale è la pratica", ha detto il signor Raftery, ora 61enne, che ha preso in mano un bulino, lo strumento dell'incisore, al suo terzo anno di scuola d'arte e ne è rimasto affascinato. “Si tratta di imparare nuovi modi per creare punti e nuovi modi per entrare e uscire da una linea. Guardando le incisioni storiche puoi vedere ogni tratto. Non è come un dipinto che ha tutti quegli strati. Non capiremo mai veramente come Vermeer realizzasse i suoi dipinti, ma nell'incisione puoi assolutamente vedere dove lo strumento entrava e dove usciva e quanto duramente l'artista premeva.

"Andrew è uno slow food nell'era dei McDonald's", ha affermato Benedict Leca, direttore esecutivo della Redwood Library and Athenaeum di Newport, RI, che ha incaricato il signor Raftery di disegnare una carta da parati per una stanza della biblioteca, come parte di La missione di Leca è quella di installare l'arte contemporanea in un'istituzione nata quasi 300 anni fa. “Non so se ci sia un'altra persona al mondo in grado di creare un'incisione a bulino 'grande maniera' [tradizionale del vecchio maestro] come fa lui. Le sue cose sono fuori scala.

E così, alla carta da parati. Quando il signor Raftery ebbe terminato i suoi piatti transferware, che furono esposti alla Ryan Lee Gallery di New York City nel 2016, creò una carta da parati come sfondo per l'installazione, un disegno complesso di foglie che chiamò "Spring Salad" che lo lasciò voler esplorare più a fondo il mezzo. Facendo ricerche sulla storia della carta da parati, ha appreso la tradizione francese di produrla su piccoli fogli. Si rivolse nuovamente al suo giardino per trovare ispirazione. I disegni che ha realizzato riflettono le quattro stagioni: iris e rosmarino per la primavera, coleus bicolore per l'estate, amaranto e tizio per l'autunno. Scheletri di piante autoctone - astri, verghe d'oro e cardi - spuntano dalla neve in inverno.