L'arte della mashrabiya al Philly's Museum for Art in Wood

I tradizionali paraventi in legno realizzati con motivi geometrici elaborati per i palazzi e le moschee islamici ricevono un trattamento artistico moderno.

"Charred Gold" di Anila Quayyum Agha è una mashrabiya fatta di blocchi carbonizzati, ciascuno impreziosito da parole in inglese e urdu. (Emma Lee/PERCHÉ)

Il Museum for Art in Wood nella Città Vecchia di Filadelfia espone interpretazioni artistiche di un elemento architettonico islamico tradizionale: la mashrabiya.

Una mashrabiya è uno schermo, spesso visto nelle finestre esterne o come un modo per dividere le stanze interne, fatto di pezzi scolpiti nel legno assemblati in modo intricato. Come le tessere di mosaico islamiche, le mashrabiya rappresentano modelli di forme ad incastro che possono essere sia belle che geometricamente sconcertanti.

Si vedono spesso nelle moschee, nei palazzi e nelle case benestanti del Medio Oriente e del Nord Africa, ma raramente nelle città occidentali.

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Jennifer-Navva Milliken, direttrice esecutiva e capo curatrice del museo, ha incaricato sei artiste internazionali provenienti dai paesi del Nord Africa e del Medio Oriente di realizzare opere basate sugli schermi mashrabiya. Gli artisti provengono da Tunisia, Marocco, Pakistan, Egitto e Gaza.

"Volevo davvero prendere un oggetto rinomato in una parte del mondo, o in una tradizione, e usarlo come un modo per celebrare il modo in cui l'artigianato, il design e l'architettura influenzano e ispirano gli artisti", ha detto. “Attraversiamo secoli, tradizioni e lingue. Questa è una storia universale.”

Nadia Kaabi-Linke, tunisina ora residente a Berlino, ha realizzato un pezzo tratto dai romanzi egiziani fondamentali, "La trilogia del Cairo", dello scrittore vincitore del premio Nobel Naguib Mahfouz. Il lavoro dell'artista si basa sulla mashrabiya nella casa immaginaria di al-Sayyid, un musulmano religioso conservatore che non permette alla moglie Amina di uscire di casa.

"Questo libro è diventato un libro così importante nell'intero immaginario del mondo arabo che quando vuoi parlare della figura di un marito dispotico e controllante, dici Si al-Sayyid", ha detto Kaabi-Linke. "E di un carattere molto gentile, molto femminile, e nel suo tradizionale ruolo di donna, diresti, 'Amina.'"

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L'esperienza di Amina del mondo esterno è vista filtrata attraverso gli schermi mashrabiya alle finestre. Kaabi-Linke ha detto che la mashrabiya stessa diventa un personaggio del romanzo. Ha realizzato una serie di finestre mashrabiya basate su modelli di antiche moschee e palazzi, ma in acrilico traslucido. I motivi non possono essere visti chiaramente se non come ombre sulla parete della galleria.

Kaabi-Linke chiama la sua scultura murale "Lacrime di Amina".

"'Tears of Amina' è un modo per aprire i nostri cuori alle nostre parti ferite e per trovare la luce al loro interno", ha detto. "Non si tratta di respingere le difficoltà, piuttosto di lavorare con esse, attraverso il prisma di questo elemento storico della mashrabiya in una trama particolare del libro di Naguib."

Un'altra artista in mostra, Majida Khattari, originaria del Marocco e ora residente a Parigi, lavora principalmente come fotografa, mettendo in scena ritratti in una mise-en-scene opulenta e accuratamente organizzata, drappeggiata con tessuti dai motivi audaci e cuscini profondamente morbidi.

Il suo lavoro è profondamente influenzato dal pensiero critico sull'orientalismo, una frase coniata da Edward Said nel 1978 per indicare il modo coloniale e spesso razzista con cui le persone nei paesi occidentali percepiscono le persone e le culture dei paesi del Medio Oriente e dell'Est.

Per il suo pezzo, "Orientalismes revisités à Philadelphie", Khattari ha fotografato artisti e figure della scena artistica locale che si esibivano a Filadelfia, come i membri del Bearded Ladies Cabaret e la collezionista di artigianato Helen Drutt, allestiti per assomigliare a sultani in un palazzo lussuosamente arredato.