Gli scienziati hanno insegnato ai pappagalli domestici a videochiamarsi tra loro e gli uccelli l'hanno adorato

I pappagalli selvatici tendono a volare in stormi, ma se tenuti come animali domestici singoli, possono sentirsi soli e annoiati

Sarah Kuta

Corrispondente quotidiano

Quando gli esseri umani si sentono soli, possiamo chiamare o chattare in video con amici e familiari che vivono lontano. Ma, si sono chiesti gli scienziati, che dire dei pappagalli domestici? Una nuova ricerca suggerisce che queste creature loquaci possono anche trarre vantaggio dal connettersi virtualmente con i loro coetanei.

I pappagalli domestici che hanno imparato ad avviare chat video con altri pappagalli domestici hanno avuto una serie di esperienze positive, come l'apprendimento di nuove competenze, secondo quanto riferito questo mese da ricercatori della Northeastern University, dell'Università di Glasgow e del MIT in Atti della conferenza CHI 2023 sui fattori umani in Sistemi informatici.

"Si è animata durante le chiamate", ha detto un genitore di animali domestici riguardo al loro uccello, secondo una dichiarazione della Northeastern University.

L’idea alla base di questo studio non è stata casuale: in natura, i pappagalli tendono a vivere in grandi stormi. Ma quando vengono tenuti in cattività, ad esempio nelle case delle persone come animali domestici, questi uccelli sociali sono spesso soli. Sentendosi annoiati e isolati, possono sviluppare problemi psicologici e persino ricorrere a tendenze autolesionistiche come strapparsi le piume.

I pappagalli solitari sono pappagalli infelici, quindi i ricercatori hanno cercato di trovare un modo per consentire ad alcuni dei circa 20 milioni di uccelli domestici che vivono negli Stati Uniti di connettersi tra loro. Hanno reclutato volontari da Parrot Kindergarten, un programma di formazione online per proprietari di pappagalli e i loro amati animali domestici.

Durante le prime due settimane dello studio, i proprietari hanno insegnato ai loro uccelli a suonare un campanello, quindi a toccare l’immagine di un altro pappagallo domestico sullo schermo di un tablet per avviare una videochiamata. In questa fase iniziale, gli uccelli partecipanti hanno effettuato 212 videochiamate mentre i loro proprietari ne monitoravano attentamente il comportamento. I proprietari interrompevano le chiamate non appena gli uccelli smettevano di prestare attenzione allo schermo e ne limitavano la durata a cinque minuti. Sebbene 18 pappagalli abbiano iniziato l'esperimento, tre hanno abbandonato.

Una volta che gli uccelli avevano imparato come avviare interazioni video, poteva iniziare la seconda fase dell’esperimento. In questo periodo di “open call”, i 15 uccelli partecipanti hanno potuto effettuare richiami liberamente; dovevano anche scegliere quale uccello chiamare. Nei due mesi successivi, i pappagalli domestici hanno effettuato 147 videochiamate deliberate ad altri uccelli. I loro proprietari hanno preso appunti dettagliati sulle chiamate e hanno registrato più di 1.000 ore di riprese video che i ricercatori hanno analizzato.

Per cominciare, hanno scoperto che i pappagalli approfittavano dell’opportunità di chiamarsi a vicenda e in genere rimanevano in chiamata per il tempo massimo consentito durante l’esperimento. Sembravano anche capire che dall'altra parte dello schermo c'era un altro uccello vivo, non un uccello registrato, dicono i ricercatori. Alcuni pappagalli hanno imparato nuove abilità dai loro compagni virtuali, tra cui volare, cercare cibo e produrre nuovi suoni.

"Sono rimasta piuttosto sorpresa dalla gamma di comportamenti diversi", dice a Hannah Devlin del Guardian la coautrice Ilyena Hirskyj-Douglas, ricercatrice sull'interazione animale-computer presso l'Università di Glasgow. “Alcuni canterebbero, altri giocherebbero e si metterebbero a testa in giù, altri vorrebbero mostrare ad un altro uccello i loro giocattoli”. Due Ara vecchi e deboli, ad esempio, si sono avvicinati molto e si sono persino gridati l'un l'altro "Ciao! Vieni qui! Ciao!" dalle rispettive schermate.

Gli uccelli hanno stretto forti amicizie, che i ricercatori hanno misurato in base alla frequenza con cui hanno scelto di chiamare lo stesso individuo. I pappagalli che hanno avviato il maggior numero di videochiamate hanno ricevuto anche il maggior numero di chiamate, il che suggerisce una “dinamica reciproca simile alla socializzazione umana”, secondo la dichiarazione.

L’esperimento ha anche avvicinato i pappagalli e gli esseri umani, su entrambi i lati dello schermo. È stato riferito che alcuni uccelli hanno persino sviluppato attaccamenti ai custodi umani dei loro amici virtuali.

Le chat video non possono sostituire le interazioni sociali che si verificano in natura, ma potrebbero essere una valida opzione per migliorare la vita dei pappagalli che sono già in cattività, osservano i ricercatori. Inoltre, potrebbe essere utile per gli uccelli che non possono interagire di persona. I pappagalli domestici sono altamente suscettibili a una malattia mortale chiamata gangglioneurite aviaria, che può rendere pericoloso per i proprietari umani pianificare incontri di gioco con i pappagalli di persona.