Uccidere maiali per l'arte? Sulla crudeltà sugli animali

di Alex Kies in Filmmaking l'8 agosto 2023

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Una troupe di documentari di Hong Kong si reca nel Borneo per scavare la tomba di un antico "malvagio stregone nano" per un film mondiale sulla magia nera; come puoi immaginare, viene richiesta una vendetta soprannaturale prolungata per i successivi 70 minuti. Questo è il succo di Red Spell Spells Red (1983, regia di Titus Ho), il secondo di due film di sfruttamento di Hong Kong scritti da Amy Chan Suet-Ming (il primo è stato Centipede Horror dell'anno precedente, diretto da Keith Li), di di cui si sa poco oltre alla sua propensione per l'horror basato sugli insetti. Nessuno dei due film è una grande produzione in studio, forse perché il sistema patriarcale e verticalmente integrato degli studi di Hong Kong offriva poche opportunità alle donne.

Si potrebbe essere perdonati se si notano somiglianze tra Red Spell Spells Red e Cannibal Holocaust (1980, d. Ruggero Deodato). Entrambi presentano troupe di documentari che viaggiano da centri urbani decadenti a luoghi remoti dove bizzarri membri di tribù commettono atrocità indicibili per (e poi su) di loro con terrificante nonchalance. (Tenete d'occhio Stanley Tong, regista di Police Story 3: Supercop e Rumble in the Bronx, nei panni di uno sfortunato membro della troupe.) Ho e Deodato pongono entrambi domande su chi siano i veri mostri (i selvaggi? I cineasti all'interno il film? io e te?) senza distrarre dai brividi viscerali e dalle colonne sonore incongruamente groovy. Inoltre, entrambi presentano morte di animali non simulata sullo schermo.

Il distributore emergente Error 4444 ha coraggiosamente riportato entrambi i film di Chan Suet-Ming alla loro gloria appiccicosa e li ha resi disponibili al pubblico americano con l'aspetto più bello che mai. I Blu-ray presentano due tagli di ciascun film – l’originale e il “Animal Cruelty-Free Cut” – ed entrambi sono disponibili per la distribuzione nelle sale. Le proiezioni di Red Spell Spells Red presso Alamo Drafthouse hanno optato per la versione priva di crudeltà sugli animali.

Se non altro, la crudeltà sugli animali è un efficace strumento cinematografico. Quando la troupe del documentario in Red Spell Spells Red arriva al loro resort dopo aver aperto la tomba del nano stregone, i loro ospiti insistono nel voler tagliare la gola a un maiale per buona fortuna, e sicuramente per un membro del pubblico sembra di essere in acque inesplorate. Non sto cercando di dissuadere nessuno dal guardare questi film, ma non mi piace nemmeno il pensiero di essere il ragazzo che posta sulla pagina Facebook di un'etichetta chiedendo di sapere dove diavolo è finito tutto questo massacro di maiali.

Nel 1903, non molto tempo dopo l'invenzione della cinepresa, Thomas Edison inviò dei cameramen a Coney Island per filmare la folgorazione dell'elefante Topsy dopo aver ucciso il suo terzo addestratore. L'elettrocuzione di un elefante è la prima morte animale filmata conosciuta, e certamente non l'ultima. Errol Flynn ha portato alla stampa la questione della dignità degli animali dopo aver recitato in The Charge of the Light Brigade (1936, diretto da Michael Curtiz). Le riprese della carica finale del calvario hanno coinvolto 125 cavalli spinti a tutta velocità su un filo metallico, provocando la morte di 25 persone. L'indignazione coincise con i primi anni dell'autoimposizione da parte di Hollywood del Codice Hays, che prevedeva disposizioni nominali contro il maltrattamento degli animali nei film. L'American Humane Society ha ricavato un bel po' di fieno dal monitoraggio dei set per casi di crudeltà sugli animali, anche se la denuncia fondamentale di The Hollywood Reporter, "Animals Were Harmed", indica che l'AHA può essere acquistata e non ha impedito in modo significativo che sul set si verificassero crudeltà sugli animali.

Nonostante quelle che gli esperti hanno definito "la serie di misure più rigorose che avessero mai visto", la serie HBO di David Milch Luck è stata chiusa nella sua prima stagione dopo la morte di tre cavalli sul set. Il classico di culto recentemente portato alla luce Roar (1981, diretto da Noel Marshall), in cui gli umani convivevano con veri leoni e ne seguiva molta violenza tra specie, è stato prodotto pensando all'amore per i leoni. Vari registi hanno sfruttato in modo memorabile l'amore per gli animali per ottenere effetti. La sempre controversa scena della caccia al canguro in Wake in Fright del 1971 (di Ted Kotcheff) descrive in modo indelebile la brutalità della vita nell'entroterra australiano. Facendo un uso efficace di una caccia al canguro locale già programmata, Kotcheff traccia un inquietante parallelo visivo tra il canguro e il torso umano. A partire dal suo primo lungometraggio, The Element of Crime del 1987, fino a The House that Jack Built del 2017, Lars Von Trier si è occupato di crudeltà sugli animali, presumibilmente non sempre simulata. Molti dei film di Werner Herzog, sia narrativi che documentari, presentano scene di animali in pericolo.